Идею о расширении формата финального турнира подброси­ла еще два года назад Федерация футбола Шотландии. Вскоре бри­танцев поддержали Ирландия, Швеция и Латвия. Кстати, обрати­те внимание на географию зачин­щиков кабинетной катавасии – сплошь северные страны, к тому же совершенно не избалованные поездками на фестивали Старого Света. На последнем из этой чет­верки были замечены лишь скан­динавы, в 2004-м – они же и при­балтийцы (и латвийцы отлично осознают, что повторить подвиг при старой схеме им будет ой как сложно), представители Шотлан­дии не пробивались на Евро уже более 10 лет – с 1996-го, а ирланд­цы итого дольше – с 1988-го! Мо­тив реформаторов – увеличение количества финалистов добавит зрелищности и интриги отбороч­ным соревнованиям, решающая стадия станет более привлека­тельной для спонсоров и теле­компаний, а возросший общий доход будет распределен не толь­ко между топ-группой и без того состоятельных ассоциаций.

Вопрос был рассмотрен еще в январе 2007 года в Дюссельдор­фе на Конгрессе УЕФА и нашел понимание у большинства сто­рон. Оно и неудивительно. Для великих стран парочка добавив­шихся матчей означает дополни­тельные финансовые бонусы, для остальных, являющихся ред­кими гостями на съездах бомон­да, – лишний шанс туда попасть. В этой ситуации теоретически может проиграть только незаин­тересованный зритель – постных, хотя бы по составу участни­ков, встреч явно прибавится.

По ходу недавнего фестива­ля в Австрии и Швейцарии пере­говоры на эту тему возобнови­лись. Окончательное же реше­ние должно быть принято Испол­комом УЕФА на заседании 25-26 сентября в Бордо, хотя в кулуарах говорят, что оно уже предопределено венским сове­щанием президентов и генераль­ных секретарей национальных федераций, которые единодуш­но высказались за проведение европейского первенства в бо­лее широком, чем сейчас, фор­мате. «Мы же не самоубийцы, чтобы идти против позиции ассоциаций, – отметил член Ис­полкома УЕФА бельгиец Ми­шель Д’Уг. – Грядущие измене­ния продиктованы и спортивны­ми, и коммерческими, и полити­ческими соображениями».

«В спортивном плане вооб­ще нет никаких вопросов, – под­черкнул президент УЕФА Ми­шель Платини. – Ясно, что от участия, допустим, Англии, Шот­ландии, Ирландии, Сербии, Украины и Болгарии ценность турнира только повысилась бы. Но проблемы не сводятся толь­ко к матчам. Есть еще организа­ционно-технический и финансо­вый аспекты. Их также следует рассмотреть».

ПОЛЬША И УКРАИНА СТАНУТ 13-Й И 14-Й

12 стран принимали финальные турниры чем­пионатов Европы, и лишь одна находилась в восточной части континента – Югославия (1976). Кроме балканцев, также организовывали форумы: по два раза – Франция (1960, 1984), Италия (1968,1980) и Бельгия (1972,2000), по разу – Испания (1964), ФРГ/Германия (1988), Швеция (1992), Англия (1996), Голландия (2000), Порту­галия (2004), Австрия (2008) и Швейцария (2008). Польша и Украина, будем надеяться, в 2012-м станут соответственно 13-й и 14-й странами-хозяйка­ми. Не исключено, ими восточ­ноевропейская компания в ближайшие годы не ограничит­ся, поскольку на проведение Евро-2020 совместную заявку намерены подать Чехия и Сло­вакия. Между прочим, это не первая попытка чехов: в 2004 году они собирались объеди­ниться с Австрией, однако впо­следствии уступили свое место швейцарцам.

Ранее о заявке на Евро-2016 заикались Россия и наш конку­рент в борьбе за Евро-2012 – Румыния (возможно – в паре с Болгарией), однако после победы в тендере Польши и Украины с географической точки зрения такая вероятность отпала сама собой. И теперь на право при­нять расширенный чемпионат через восемь лет, по сути, пре­тендуют две стороны – Фран­ция (по словам министра спорта страны Бернара Лапорта, офи­циальная заявка в УЕФА будет отправлена в конце 2008-го – начале 2009 года), а с недавних пор – Швеция и Норвегия. Правда, генеральный секретарь Футбольного союза Швеции Суне Хелльстремер оговорился, что это не окончательная инфор­мация. Предстоят еще перегово­ры между соседями.

Еще раньше, кстати, обсуж­далась возможность подачи со­вместной заявки Уэльсом и Шот­ландией, однако в УЕФА к по­добной идее отнеслись весьма скептически. Дело в том, что для проведения соревнования уров­ня чемпионата Европы страна-организатор (или страны-орга­низаторы) должна иметь в нали­чии как минимум 8 стадионов вместимостью не меньше 30 000 человек. В Уэльсе же такой пока один («Миллениум»), в Шотлан­дии – три («Айброкс», «Хэмпден Парк» и «Селтик Парк»).

ЗА ЧЕТЫРЕ ЦИКЛА – НИ ОДНОГО ПОВТОРА

Какой будет схема квалификации Евро-2016 при 24 финалистах, пока можно только догадываться. Отметим лишь, что начиная с чемпионата Европы-1996, когда участников основного турнира стало 16, УЕФА не повторялся ни разу!

Евро-1996: 7 групп по 6 ко­манд и одна – с 5. В финал вы­ходят по две лучшие сборные (без одного худшего второго места)+Англия (хозяйка).

Евро-2000: 9 групп по 5-6 команд. В финал выхо­дят победители, лучшая из ко­манд, занявших второе место, четыре победителя плей-офф между вторыми сборными групп + Бельгия и Голландия (хозяева).

Евро-2004: 10 групп по 5 ко­манд. В финал выходят победи­тели, пять победителей плей-офф между вторыми сборными групп + Португалия (хозяйка).

Евро-2008: 6 групп по 7 команд и одна – с 8. В финал выходят по две лучшие сбор­ные каждой группы + Австрия и Швейцария (хозяева).

Опустим Евро-2012 (тем более нам отбор не грозит) и заглянем дальше. Предположим, финальный турнир дове­рят принять Франции. В таком случае за 23 путевки поборют­ся 52 команды. При чересчур раздробленном варианте (ска­жем, в восьми группах по 5 сборных и в двух – 6) лицен­зии получат первые-вторые места и даже три третьих. Не самая сложная задача – опередить в своем квинтете-секс­тете две-три команды, учиты­вая тот факт, что два соперни­ка, согласно рейтинговому по­севу, точно не подходят под категорию проблемных.

Еще один возможный вари­ант – насыщенный, использо­вавшийся на Евро-2008. Полу­чится четыре семерки и три восьмерки. При таком раскла­де возможна квалификация трех лучших команд семи групп и даже двух лучших чет­вертых мест! Что касается фи­нального турнира, то его схема приблизительно очерчена. Она будет похожа на ту, которая ис­пользовалась на чемпионатах мира с 1986-го по 1994 год. В 1/8 финала из шести квартетов выходят по две первые сбор­ные и еще четыре лучшие из тех, кто занял третье место (определятся в заочном споре).