|
Эрик Кантона родился в Марселе 24 мая 1966 года.
В мае 81 года он начал играть за Осер (Auxerre) и к 82 году стал игроком юношеской сборной Франции. Весь 1984 год он прослужил во французской армии. После этого он был отдан в аренду клубу второго дивизиона Martigues, через год он вернулся в Осер, где провел сезон 86/87. Его игра за Осер привлекла внимание как тренера национальной сборной, так и тренера сборной для игроков до 21 года. 12 августа 87 года он сыграл первый матч за сборную Франции против команды ФРГ, Кантона забил гол, но французы уступили 1-2. В 1988 году в составе сборной для игроков до 21 года Эрик выигрывает Чемпионат Европы. В июне 88 года он заключил контракт с марсельским Олимпиком (Olympique-Marseille) за тогда рекордную во Франции сумму в 3.9 млн долларов, это был переход в команду мечты его детства. Вскоре после этого он был отстранен от игр за национальную сборную, несмотря на публичные извинения, за оскорбления в адрес тренера Анри Мишеля (Henri Michel).
Дополнительные трудности появились у Эрика после товарищеского матча против московского Торпедо (январь 89 года), когда он в сердцах бросил свою футболку, в знак протеста против своей замены. С этого момента он находился в Марселе в "подвешенном" состоянии. Позднее он был отдан в аренду клубу Girondins-Bordeaux и в июле 89 года подписал контракт с клубом Montpellier-Herault. В конце сезона 89/90 годов Кантона выигрывает вместе с Монпелье Кубок Франции и после этого сразу же приглашается в сборную ее новым наставником Мишелем Платини (Michel Platini). В конце своего пребывания в Монпелье он подрался в раздевалке с помошником команды. Летом 90 года Эрик вновь возвращается в Марсель и становится значительной фигурой в том звездном составе Олимпика. Его успехи в Олимпике были прерваны на три месяца (в октябре 90 года) из-за травмы связки колена. В конце сезона, так и не сумев завоевать место в основе Олимпика Эрик переходит в клуб Nimes-Olimpique за $1.7 млн. Став капитаном команды, Кантона вновь сталкивается лбом с футбольными властями. Будучи удаленным с поля, он швыряет мяч в судью и после этого вызывается на дисциплинарную комиссию. Комиссия приговорила его к месячной дисквалификации, но Эрик увеличил ее до двух месяцев, назвав членов комиссии идиотами. Решив, что с него довольно, он разорвал контракт с клубом и в декабре 91 года объявил о том, что уходит на отдых. Позднее он убеждается, что неплохо бы поиграть в Англии и далее начинает вести переговоры с Шеффилдом (Sheffield Wednesday). Но руководство клуба, по-видимому, было нерасположено подписывать с ним контракт без испытательного срока, после чего они расстались.
31 января 92 года Лидс (Leeds United) делает решительный шаг и подписывает с Эриком контракт. Его дебют в Англии состоялся 8 февраля в матче против Олдхэма (Oldham), а 29 февраля он забивает свой первый гол в ворота Luton Town. К апрелю Кантона стал идолом болельщиков Лидса и они на матчах постоянно распевали песни в его поддержку. Эрик стал культовой фигурой после того как помог Лидсу стать чемпионом Англии в 92 году и сделал хет-трик в матче за Charity Shield против Ливерпуля. Удивительно, но прочно заняв место в основе Лидса и находясь на пике популярности он 27 ноября 92 года за 1 млн переходит в Manchester United. Его дебют пришелся на товарищеский матч, посвященный пятидесятилетию легенды португальской Бенфики (Benfica) Эйсебио (Eusebio), а дебют в Лиге пришелся не матч с Manchester City, который состоялся 6 декабря 92 года, Кантона вышел на замену, а Manchester United выиграл 2-1. Свой первый мяч за United он провел 19 декабря в ничейной (1-1) игре против Chelsea. Приход Эрика оживил команду и она выиграла чемпионат 92/93 впервые за 26 лет. На тот момент Эрик стал первым игроком, кто последовательно выиграл два чемпионата с двумя разными командами. В следующем сезоне Manchester United и Кантона вновь стали чемпионами и в придачу выиграли Кубок Лиги.
В сезоне 93/94 с 18 мячами он стал лучшим бомбардиром United и забил еще 2 пенальти в финале Кубка Лиги против Chelsea, который Manchester United выиграл 4-0. В том же 94 году Ассоциация профессиональных футболистов (Profesional Footballers Association) назвала его игроком года в Англии. Несмотря на это, все успехи Эрика омрачились его дисциплинарными взысканиями. В матче против Лидса он плюнул в болельщика этого клуба и получил штраф в 1000 долларов. Будучи удален в матче Лиги Чемионов против Галатасарая (Galatasaray), он назвал судью жуликом и ввязался в драку с турецким полицейским, после чего был отстранен от участия в еврокубках на 4 матча. В сезоне 93/94 он поставил антирекорд, после того как был дважды удален в течении 4 дней в матчах против Swindon Town и Arsenal, получив пятиматчевую дисквалификацию. Самая знаменитая из его выходок случилась 25 января 95 года в матче против Crystal Palace, в ответ на поток расистских выкриков со стороны фана Crystal Palace Мэтью Симонса (Matthew Simmons) Кантона перепрыгнул через рекламный щит и ударил Симонса ногой. Это событие заполонило, первые и не только, полосы газет на недели. Руководство Manchester United заявило, что Эрик будет оштрафован по максимуму, который оговорен в его контракте, а также пропустит все матчи за команду до конца сезона. Критика в адрес Кантоны неслась со всех сторон, журналисты, игроки и комментаторы полагали, что только пожизненная дисквалификация будет уместным наказанием для Эрика.
В феврале комиссия английской Лиги расширила наказание и отлучила француза от всех матчей до конца сентября 96 года и оштрафовала его на 10 тыс. ФИФА (FIFA) в свою очередь распостранила это наказание на все международные матчи, а французская федерация сняла с него обязанности капитана сборной. В марте суд приговорил его к двум неделям тюрьмы, но после того как стали раздаваться голоса о том, что Кантона вовсе не опасен для общества, судья смягчил приговор в результате чего Эрик получил 120 часов общественных работ. Manchester United сохранил веру в свою заблудшую звезду и в марте 95 года предложил Эрику новый трехлетний контракт. Во время своего вынужденного отпуска на французской Мартинике (Martinique) со своей беременной женой, Кантона напал на репортера из ITN, который нарушил строгий французский закон о неприкосновенности частной жизни. Эрик вернулся в клуб 1 октября 96 года, в матче против Ливерпуля он сделал голевой пас и сам забил мяч, игра закончилась в ничью 2-2. Кантона вскоре вновь обрел былую форму и вплоть до окончания сезона являлся капитаном команды.
Победа над Middlesbrough в последнем матче сезона сделала Manchester United чемпионами, а через несколько дней Эрик в качестве капитана вывел United на поле в финальном матче Кубка Лиги против Ливерпуля. Гол Кантоны на 86 минуте принес United второй дубль за два года и сделал француза первым капитаном-иностранцем выигравшим этот Кубок. В сезоне 95/96 Кантона был назван лучшим игроком года в Англии по версии Ассоциации футбольных журналистов, таким образом он стал вторым игроком United (после Дж. Беста) с 1968 года, кто выиграл эту престижную награду. Несмотря на его игру в том сезоне, он так и не был приглашен в национальную сборную, хотя многие настойчиво этого требовали. Возведенный в ранг гения в Англии и став культовым игроком для Old Trafford, во Франции у него так и остался имидж "плохого парня". В сезоне 95/96 Кантона провел 106 матчей, плюс один выход на замену, и забил 53 мяча. Следующий сезон ознаменовался тем, что Эрик вместе с United выигрывает свой четвертый титул чемпиона Англии. Приблизительно через неделю после окончания сезона он объявил о своем уходе из футбола. С тех пор он вернулся вместе с семьей во Францию и занялся бизнесом не связанным с футболом.
| 
