Адриано родился в Рио-де-Жанейро, начинал играть в футбол на одном из пляжей города, где два раза в неделю тренировались игроки клуба "Фламенго", и вскоре футболист был замечен тренерским штабом клуба.

Нападающий не упустил свой шанс. В недалеком будущем он был приглашен в сборную Бразилии U-17, которая стала чемпионом мира. На родине сперва его величали Танком, а затем вспомнили о его тезке - римском императоре Адриане. Эта историческая личность известна тем, что он возвел поперек Британского острова стену длиной более 100 километров.

Сделав себе имя Адриано продолжал ярко выступать за свою команду, и чего и следовало ожидать, им начали интересоваться гранды из европы. Летом 2001 года он официально стал игроком миланского "Интера" за 20 миллионов евро. Но опытный наставник миланского клуба, аргентинец Эктор Купер решил, что надо дать Адриано "освоиться в Италии" и отдал его в аренду во флорентийский клуб "Фиорентину".

Сезон-2001/02 вышел для бразильского футболиста вполне удачным, но в "Фиорентине" начался ужасный финансовый кризис, в результате которого она отправилась в низшие итальянские дивизионы, но Адриано тогда казалось, что пережить такие приключения - значит просто "освоиться в Италии", но на поверку все оказалось куда сложнее. Финансисты "Интера", решили сделать на игроке деньги и отправили его в "Парму", продав клубу 50% его контракта за 12,5 миллионов евро. В своей новой команде бразилец стал много забивать, поетому через полтора года Интер захотел вернуть форварда.

"Парма" была не против, но оценила свои 50% прав на Адриано в 29 миллионов. Руководство "Интера" подсчитало убытки от купли-продажи живого товара, которые составили 16,5 миллионов евро, но торговаться было слишком поздно. Футболист начал регулярно забивать за "Интер". К тому времени в команду пришел итальянский наставник Роберто Манчини, который работал с Адриано еще в "Фиорентине", и игрок получил полный кредит доверия.

В сборной Бразилии его карьера развивалась достаточно спокойно. Дебют форвара состоялся в 2002 году, по окончании чемпионата мира. В 2004 году он превратился в главного героя Кубка Америки. В финальном матче со сборной Аргентины(а в Южной Америке это всегда своеобразное дерби) он сравнял счет в добавочное время, а после этого сумел реализовать свой послематчевый пенальти. Бразильцы стали чемпионами турнира, а Адриано - лучшим бомбардиром.
В 2007 годе Адриано отдают в аренду Сан-Паулу. Это связано с тем что бразилец перенес тяжелою для него смерть отца, и получил душевною травму, что помешало ему успешно выступать за миланский Интер.
Через год руководство Интера принимает решения вернуть Анриано в состав клуба.