Тот факт, что именно Симэн побил трансферный рекорд вратарей, случайным отнюдь не был. Стиль его игры не оставлял сомнений в сверхнадежности. Уверенные действия на выходах, прекрасная реакция, кошачья прыгучесть, отменное чтение игры - все это при неброской в целом манере было при нем. И этому не хотелось верить. Ну не бывает на свете идеальных вратарей должен быть какой-то минус!

Начало "симэнским ляпам" положил не кто иной, как его партнер по сборной Пол Гаскойн. Шел полуфинальный матч Кубка Англии между "Арсеналом" и "Тоттенхэмом". За последний наряду с Линекером, Ходдлом и Уоддлом играл Газза. Он-то при счете 3:1 в пользу "канониров" и забил уникальный во всех отношениях гол. Получив пас от Криса Уоддла, Гаскойн в столкновении потерял бутсу, но продолжил атаку, вышел один на один и нанес один за другим два удара - оба босой ногой! Первый Симэн отразил, а вот второй достиг цели - мяч оказался в ближнем углу.

Казалось бы, вины вратаря нет - пусть и без бутсы, но удар получился прицельным. Однако история имела продолжение в переигровке: Гаскойн забил еще один мяч, на сей раз со штрафного. Гол получился курьезным - Газза с острого угла навесил мяч прямо в ближний угол ворот, чего Симэн явно не ждал: он собирался выйти на перехват. Этот гол решил судьбу поединка. "Тоттенхэм" завоевал Кубок, а у Симэна появились первые недоброжелатели.

После этого на протяжении нескольких сезонов все соперники "Арсенала" пытались воспользоваться тем, что Симэн практически никогда не занимал позицию на линии ворот. Привыкший чаще находиться на линии вратарской, он, однако, менять стиль не захотел. Пару раз Симэну явно повезло - от гола спасала перекладина, - но все понимали, что рано или поздно еще один курьезный гол он получит. Кто бы мог знать, в каком важном матче это произойдет!

Выиграв Кубок Англии-93, "Арсенал" затем завоевал и Кубок кубков. Год спустя "канониры" вновь вышли в финал этого турнира и имели все шансы стать первой в истории Кубка кубков командой, выигравшей трофей два года подряд. На стороне лондонцев было все. На пути к финалу они смотрелись гораздо уверенней испанской "Сарагосы", а лучшими в их составе были Иан Райт, забивавший на всех стадиях розыгрыша, и Дэвид Симэн, взявший в том сезоне шесть пенальти.

Игра с испанцами сложилась непросто. После 119 минут отчаянной борьбы на табло горели две единицы, и все шло к послематчевой серии пенальти. Уверенный в том, что уж пару ударов с точки он возьмет наверняка, Симэн выдвинулся из ворот - казалось, уже направлялся к центру поля, поскольку вот-вот должен был прозвучать финальный свисток. Но в составе "Сарагосы" нашелся большой хитрец - марокканец Найим. Находясь у боковой линии метрах в сорока от ворот соперника, он решился на авантюрный удар - скорее вверх, а не по воротам. Со стороны это выглядело как попытка поскорее избавиться от мяча, но тот, пущенный в небеса, вдруг стал опускаться в сторону ворот. Симэн это увидел одним из последних, побежал к "рамке", но только для того, чтобы вместе с мячом оказаться в сетке.

Гол Найима - самое большое несчастье в жизни Симэна. Вплоть до злосчастного удара он был главным, да что там главным - единственным кандидатом на приз лучшему вратарю мира за 1995 год. Но вратарю, пропустившему такой гол, ничто не светило. И приз ушел к совершенно неизвестному тогда в Европе голкиперу сборной Парагвая Хосе Луису Чилаверту. На следующий год награда досталась немцу Андреасу Кепке, хотя на Евро-96 он стоял ничуть не лучше Симэна. У англичанина же, к сожалению, больше шансов побороться за звание первого голкипера мира не было: и в 35 лет добиться этого сложновато, а уж в 40 - тем более.

Прошло семь лет, и о голе Найима вспомнили буквально все средства массовой информации, имеющие отношение к футболу. Молодой бразилец Роналдинью в четвертьфинале ЧМ-2002 забросил Симэну "за шиворот" еще одну "бабочку". Примерно та же дистанция (бразилец, правда, пробивал штрафной удар), та же, правая от вратаря, "девятка" и тот же исход - Симэн в сетке вместе с мячом. К чести Роналдинью стоит сказать, что совсем недавно, по прошествии восьми месяцев, он признался, что не бил по воротам, а просто пытался навесить на дальнюю штангу. К слову, ни Найим, ни Гаскойн этого не сделали.

Следующих ляпов долго ждать не пришлось. Еще через два месяца мяч, навешенный игроком "Болтона" Гаретом Фаррелли, неожиданно для всех, в том числе и для самого бьющего, опустился в дальнюю "девятку" за спиной Симэна. Еще месяц спустя македонец Артим Шачири забил Симэну прямым ударом с углового, и это привело к потере англичанами двух очков в отборочном турнире Евро-2004. На этот раз в Англии поднялась буря возмущения. Уж слишком часто "сверхнадежный" Симэн стал пускать "бабочек"! И все чаще стало звучать мнение: в 39 лет делать в сборной нечего - пора уступать дорогу молодым.

Однако, думаю, торопиться не стоит. Во-первых, сколько бы ни было Симэну - 39 или 40, но факт остается фактом: на сегодня он лучший голкипер-англичанин, и Свен-Еран Эрикссон это прекрасно видит. Во-вторых, у Дэвида железный характер. Он - настоящий профессионал, умеющий достойно держать удары футбольной судьбы. После гола Найима, например, он собрался и блестяще провел сезон-95/96, по итогам которого был признан лучшим футболистом Англии (редкий приз для вратаря). А летом 96-го практически без ошибок отстоял на чемпионате Европы, где сборная Англии дошла до полуфинала. Особо удачным получился матч с шотландцами, в котором Симэн при счете 1:0 в пользу англичан взял пенальти, что несколько минут спустя вдохновило все того же Гаскойна на гол-шедевр.

Вообще, что бы ни говорили о ляпах Симэна, не стоит забывать, что, пропуская голы "за шиворот", он никогда в жизни не пускал мячи между руками, не отдавал передачи соперникам и не "привозил" глупых голов.

Пришел в себя Дэвид и после гола Роналдинью. Правда, поначалу вратарь объявил о завершении карьеры в сборной, а положительный ответ тренеру "Арсенала" Арсену Венгеру на вопрос, намерен ли он продолжать играть вообще, дал лишь месяц спустя после возвращения из Японии.

На всякий случай "Арсенал" по ходу нынешнего сезона взял еще двух вратарей. Но ни египтянин Шаабан, ни француз Вармюз, ни многолетний дублер Стюарт Тейлор не в силах вытеснить ветерана из состава. Правда, свои шансы Шаабан и Тейлор получили, но только из-за травм Симэна. И Венгер, и Эрикссон дают своему лучшему голкиперу даже больше времени на восстановление, чем нужно. Оба заинтересованы в том, чтобы Симэн играл как можно дольше - ведь достойных преемников его ни в сборной, ни в клубе пока не видно.

Сам голкипер не давал никаких поводов для волнения: результаты тестов на физическую выносливость, проведенных как обычно перед началом этого сезона, Венгера ошарашили. Симэн не просто в порядке. Он показал лучшие результаты за десять лет!

В 1000-й раз Симэн мог выйти на поле еще две недели назад, в игре "Арсенал" - "Блэкберн". Но помешала травма, которая оказалась достаточно серьезной и не позволила вратарю отметить юбилей в игре за сборную, которая за прошедшую неделю сыграла два отборочных матча. Но сомнений быть не может: голкипер с прической, известной как "лошадиный хвост", карьеру завершит еще не скоро. Во-первых, потому, что намерен добиться с "Арсеналом" серьезных успехов на европейском уровне, а во-вторых, потому, что хочет сыграть в составе английской сборной на Евро-2004.

Не нужно ждать, пока Симэн закончит играть, чтобы причислить его к великим. Он давно превратился в предмет культа, в некий символ, связывающий болельщиков с временами Шилтона и Бэнкса. Показательный эпизод произошел недавно после матча "Арсенал" - "Бирмингем". Голкипер гостей Нико Ваесен зашел в раздевалку "канониров" и попросил у Симэна... автограф! Дэвид проявил великодушие, подарив бельгийцу, который, по собственному признанию, мечтал иметь автограф кумира всю жизнь, вратарский свитер.

Особое почтение к Симэну проявило и руководство полу-любительского клуба "Фанборо Таун", которых угораздило противостоять "Арсеналу" в третьем раунде Кубка Англии. Жеребьевка определила "Фанборо" хозяином поля, но лондонцы предложили сыграть на "Хайбери". Начались финансовые переговоры, и любители первым делом спросили: будет ли играть Симэн? "Если да, то мы согласимся на уступки, в противном случае - ни за что", - такова была позиция президента "Фанборо".

Кстати, за "лошадиный хвост" Симэна тоже немало критиковали. Мол, в солидном возрасте уважаемый в обществе человек и кумир молодежи совсем некстати сменил вполне "нормальную" стрижку и отрастил волосы до неприличия. Идет ли "хвост" Симэну или нет - дело вкуса. Сам он нашелся, что ответить критикам:

- С 19 лет я стою в воротах - и всегда под первым номером. За все эти годы понял одно если меня критикуют за такой пустяк, как прическа, то это значит только то, что свою основную работу я делаю хорошо. Все остальное - не важно. И перестаньте спрашивать о том, когда я завершу карьеру! Мой организм пока ничего нового на этот счет не говорит. И, следовательно, я пока остаюсь в воротах. Тем более что мне это очень нравится. Я, можно сказать, счастливый человек!