Сначала Авраама Гранта подозревали в неспособности тренировать «Челси». Он ответил длинной серией успешных матчей, позволивших «синим» выправить ситуацию в чемпионате. Потом Авраама Гранта стали обвинять в неумении играть решающие встречи. Он ответил последовательными победами над «Арсеналом» и «МЮ». Наконец, Аврааму Гранту пророчили то, что он никогда не выберется из тени Жозе Моуринью. Он ответил выходом в финал Лиги чемпионов, куда португальцу с «Челси» забраться так и не удалось...

Фартовый для «синих» автогол Риисе в самом конце первого поединка давал «Челси» в ответной встрече позиционное преимущество. Однако с самого начала матча именно хозяева захватили инициативу и пошли вперед. Ливень, обрушившийся на Лондон вообще и «Стэмфорд Бридж» в частности, сделал поле скользким и тяжелым. В этих условиях сделанная «Ливерпулем» ставка на игру низом выглядела весьма рискованной. Йосси Бенаюн вышел в стартовом составе вместо Райана Бабела, но наладить стабильную комбинационную игру гостям долгое время не удавалось. Несмотря на то, что первый острый момент создали мерсисайдцы (Бенаюн и Джеррард запустили в штрафную Торреса, но испанец уперся в Чеха), явное преимущество в тайме имел «Челси».

Хозяева играли попроще и поэффективнее. Возвращение Фрэнка Лэмпарда лишь поспособствовало уверенной игре в средний и длинный пас. На вылазку Торреса аналогичным моментом ответил Дидье Дрогба, а затем пошли эпизоды посерьезнее. На 19-й минуте тот же Лэмпард вывел того же Дрогба левее центра практически один на один с Рейной, но ивуариец промахнулся, хотя вообще мог отдавать пас Джо Коулу на пустые ворота. А через четверть часа похожая комбинация была проведена с большим размахом и принесла успех. Лэмпард по освоенному маршруту бросил в прорыв Саломона Калу, удар которого парировал голкипер. На добивание первым успел Дрогба и пробил в ближний угол. Рейна чуть потерял ворота, чуть поздно среагировал – и материальным выражением преимущества «Челси» стал счет 1:0.

До конца 45-минутки хозяева были ближе к тому, чтобы результат удвоить – Баллак прошел в сантиметрах от счастья. А вот второй тайм активнее начали гости – и в итоге добились того, что он не стал последним. Большого преимущества «Ливерпуль» не имел и не сказать, что ответный гол напрямую вытекал из логики матча. Но закономерности в таких поединках очень тесно взаимодействуют со случайностями. Йосси Бенаюн, за пару минут до того поменявшийся краями с Кейтом, подхватил мяч на более привычном правом фланге и протащил себя с ним до самой штрафной, но уже по центру. Дальше последовала почти гандбольная комбинация – и Фернандо Торрес оказался один перед вратарем. Что в таких случаях бывает, все уже знают. 1:1.

Следующие минут десять остались за гостями. Получивший психологическое преимущество «Ливерпуль» пошел вперед в надежде разом решить исход противостояния. Не вышло – «Челси» довольно быстро вернулся в себя, чему активно поспособствовал вышедший на замену Малуда. Первая перестановка мерсисайдцев случилась еще в середине первого тайма – травмированного Шкртела в центре обороны заменил Саами Хююпя. Но время финна пришло в овертайме.

Хозяева поактивнее провели концовку основных 90 минут, но до реальных шансов дело не дошло – возобладала осторожность. Казалось, что и дополнительное время будет пропитано ей же. На деле все вышло совсем иначе. Для начала Грант заменил Джо Коула, снова оставшегося в тени, на Николя Анелька. Однако старт третьего тайма остался за мерсисайдцами. Шанс вывести гостей вперед упустил Хююпя, не попавший после углового в пустой угол. Это, впрочем, было не главное его злоключение в матче. Через пять минут финн сфолил уже в своей штрафной на Баллаке и Фрэнк Лэмпард реализовал пенальти. Еще до этого «Челси» удалось забить, но гол Эссьена арбитр решил не засчитывать – из-за пассивного офсайда, активно мешавшего Рейне. Но порыв хозяев даром не прошел – в поединке закономерности со случайностью счет стал 2:1.

Бенитес поменял Торреса на Бабела, а «Ливерпуль» бросился в атаку. И в самом конце ставшего ключевым тайма наткнулся на голевой ответ хозяев – Анелька на правом фланге счастливо избежал офсайда и вывел Дрогба на убойную позицию. 3:1 – результат, казалось, был сделан. Однако «Ливерпуль», к чести своей, не сдался. Как и в четвертьфинале с «Арсеналом», концовка удалась на славу. Она могла бы стать выдающейся – если б «красные» смогли сравнять счет. А шансы были. Для начала Хююпя сбили в чужой штрафной, но арбитр Роберто Розетти решил, что финн в этом матче останется полным неудачником. Тем не менее, мерсисайдцам один мяч отыграть удалось – с дальним ударом Бабела не справился Чех, – но было уже слишком поздно. У болельщиков «Ливерпуля» наверняка велик соблазн приплюсовать этот гол к виртуальному пенальти, но занятие это, конечно, бессмысленное. Где-то повезло, где-то нет – вечная футбольно-жизненная тема, ежедневно обрастающая все новыми сюжетами.

Главный тренер "Челси" Авраам Грант:
Попасть в историю клуба в первый же год у его руля и со всеми сложностями, которые были у нас на пути... Мы остались вместе и сделали все, как мне нравится, в позитивном ключе. Это значит для меня очень многое - речь не только о выходе в финал, но также о том, как нам это удалось. Самое время сказать что-то доброе каждому в этом клубе, все сделали свою работу очень хорошо и я горжусь ими.

"Ливерпуль" - очень хорошая команда. Я понимаю, почему мы проигрывали мерсисайдцам в полуфиналах, а в этом году, с Бабелом, Торресом и Бенаюном, они еще сильнее. Рафа - великий тренер, мудрец в вопросах тактики, и с этой точки зрения играть против него очень тяжело. Нам все время приходилось думать, поскольку соперник был очень организован и умен. Играть было чрезвычайно тяжело, однако итоговая победа наполнила меня гордостью. Мы вошли в историю, сделали что-то очень важное для этого клуба, и мы по-прежнему боремся за чемпионство.

Два английских клуба в Москве - довольно забавно. Потому это должен быть великий финал. Мы провели столько важнейших матчей, но чем больше таких игр, тем лучше. Я уважаю прошлое, но моя работа касается настоящего и будущего. В нужный момент мы показали хороший футбол - как с ментальной точки зрения, так и с физической. Отыграть три матча и дополнительное время за восемь дней не очень просто, тем более что многие из футболистов "Ливерпуля" получили в субботу отдых. Однако в этот момент мне хочется еще раз поблагодарить персонал клуба.

Наставник "Ливерпуля" Рафаэль Бенитес:
В дополнительное время все убедились, что мы достаточно сильны физически и психиологически, мы создавали верные моменты. Второй гол стал очень тяжелым ударом, а после третьего мяча интрига была убита. После нашего мяча в основное время я был по-настоящему рад и уверен в нашем успехе, а сейчас нам остается размышлять лишь категориями будущего. Я очень горжусь тем, что мы старались изо всех сил до последнего, а, когда забили, снова оживили интригу.

Мы анализировали ситуации, когда счет был бы 0:0 или 1:1. Потому следовало продолжать играть, и мы это делали. Если бы мы приехали сюда с минимальное победой, игра могла бы сложиться совсем по-другому. "Челси" - хорошая команда, которая по-настоящему классно играла в первом тайме. В конце концов, ничего не изменишь, а в финале две отличные команды. Надо продолжать работать, тем более что впереди еще два матча. Постараемся победить, усилить игру и в новом сезоне стать сильнее.