Дебютный розыгрыш Лиги Европы – турнира, который в минувшем сезоне проводился в ином формате и назывался Кубком UEFA – для украинских клубов пока проходит удачно. Стартовавший во втором раунде квалификации донецкий "Металлург" вышел в следующий этап, дважды обыграв своего соперника – белорусский МТЗ-РИПО – 3:0 и 2:1. В первых матчах решающего раунда отбора обе команды из Украины – "Металлург" и стартовавший в турнире "Металлист" – также победили своих соперников. Харьковчане обыграли в гостях хорватскую Rijeka – 2:1, а дончане дома одолели словенский Interblock – 2:1.

Игра "Металлиста" в Хорватии оставила противоречивое впечатление. В первом тайме команда Мирона Маркевича владела инициативой и незадолго до перерыва повела благодаря точному удару дебютировавшего в этом матче в составе харьковчан полузащитника сборной Финляндии Алексея Еременко. Однако во втором тайме "Металлист" чудом избежал поражения. Rijeka отыгралась, когда забил Ахмад Шарбини. На 67-й минуте встречи гости остались в меньшинстве после удаления Сергея Валяева, который ударил по ногам находившегося без мяча соперника. Неоднократно харьковчан выручал голкипер Александр Горяинов. В одном случае мяч даже отскочил от перекладины за линию ворот гостей, но арбитр этого не заметил. А победил "Металлист". В конце встречи идеальный по исполнению удар головой нанес еще один новичок команды – Владимир Лысенко.

Несмотря на победу в Хорватии, "Металлист" вряд ли ожидает легкий домашний матч. Помимо дисквалифицированного Валяева, против Rijeka не сыграет из-за травмы еще один опорный полузащитник – Валентин Слюсар. Эти футболисты неизменно выходили в стартовом составе харьковчан в последних сезонах и отвечали за разрушение атак соперников. Сегодня их заменят в основе Олег Шелаев, летом перешедший из "Днепра", и Андрей Березовчук, который пришел в "Металлист" из донецкого "Металлурга" в начале года, но не часто выходил на поле. Один из героев первого матча с Rijeka – Алексей Еременко – отметил, что большое количество новых футболистов у "Металлиста", без сомнения, влияет на качество игры команды. "Я даже не знаю, как зовут всех моих партнеров",– сказал полузащитник. Помимо Еременко, Шелаева и Лысенко, на левый фланг обороны харьковской команды выйдет еще один новичок – бывший игрок "Карпат" Сергей Пшеничных. В воскресенье в Харькове несыгранность футболистов "Металлиста" сильно бросалась в глаза в матче чемпионата Украины против "Карпат". Команда Мирона Маркевича играла в большинстве с 12-й минуты, однако победу – 1:0 – вырвала только на 88-й минуте после удара центрального защитника Папы Гуйе. Rijeka в воскресенье в гостевом матче чемпионата Хорватии встречалась с Varteks и сыграла вничью – 1:1. У команды Роберта Рубчича, игравшей без своих лидеров – братьев Анаса и Ахмада Шарбини, отличился Ведран Туркаль.

Матч "Металлист"–Rijeka будет судить чешский арбитр Радек Матеек.

"Металлургу" в третьем квалификационном раунде Лиги Европы достался соперник попроще, чем другому украинскому клубу. Посредственный словенский Interblock в минувшем первенстве страны занял лишь шестое место, но попал в еврокубки благодаря триумфу в Кубке Словении. В первом матче в Донецке "Металлург" забил два гола – отличились Алексей Годин и реализовавший пенальти Мариу Сержиу. Между тем хозяева неоднократно могли сделать счет разгромным, так как легко проходили защиту Interblock на протяжении всей встречи. У "Металлурга" упустили возможность увеличить преимущество форварды Генрих Мхитарян и Мусавенгоси Мгуни, крайние полузащитники Санни Кингсли и Годин, опорники Джордже Лазич и Константинос Макридис.

У Interblock немного шансов отыграться в ответной встрече в Любляне. Как и обещал главный тренер дончан Николай Костов, футболисты его команды, практически не проводившие товарищеских встреч в межсезонье, подтянули функциональную готовность непосредственно в матчах Лиги Европы и первенства страны. Вслед за легкой победой в Донецке над словенским клубом "Металлург" в воскресенье непринужденно разгромил дома в первенстве страны "Закарпатье" – 4:1. Примечательно, что получившего возможность отдохнуть и оставшегося в запасе Мгуни в стартовом составе дончан полноценно заменил еще один нападающий – Чиприан Танасэ, который отметился забитым голом. У "Металлурга" также отличились Мхитарян, Годин и появившийся на поле в середине второго тайма Мгуни. Гости отыграли один мяч лишь в самом конце встречи.

В субботу Interblock также играл в первенстве страны. В гостевой встрече третьего тура чемпионата Словении команда Игора Бенедейчича уступила клубу Koper – 1:2. У Interblock единственный гол забил Эрмин Ракович.

Судить матч Interblock–"Металлург" будет датчанин Михаэль Свендсен.